早期歷史溯源

根據考古學家的研究，台北盆地早在史前時代就已有人居住；在西元前10,000年到3,000年之間，盆地邊緣近海地區出現了「大坌坑文化」，以粗繩紋陶器和發達的磨製石器為特色，當時的人以狩獵、漁撈和採集為生，亦懂得種植穀類及部份水果、蔬菜等植物為食物。「大坌坑文化」之後，本區又陸續出現了「圓山文化」及「十三行文化」；「十三行文化」相當於西元前後，它們已逐漸脫離石器時代階段，出現了鐵器和玻璃製的裝飾品以及幾何形圖案的陶器。而在陽明山國家公園周圍的芝山岩、石牌、北投、關渡、淡水、金山等地，過去都曾見到史前時代所遺留下來的石器、陶器，由於陽明山地區亦曾在竹子湖發現石斧、石鏃等器物，由此可以推測至少在2,000年前本區即出現過人類的足跡，但可能受到附近火山硫氣的影響，較不適於居住，以致人類的活動並不頻繁。 　　在早期原住民的地域分布上，平埔族的凱達格蘭人曾居於北部淡水、基隆一帶的海岸地區，明朝萬曆年間，曾有漢人駕船進入本區，並以瑪瑙珠、手觸和氈毯等物品與凱達格蘭人以物易物，換取本區特有的硫磺；西元1626年，西班牙人進佔台灣北部，他們除了鼓勵漢人移入本區拓墾土地之外，並積極開發當地的資源，其中就包括了基隆的煤與北投的硫磺，由於硫磺是製造火藥的主要原料，在現實的需求下，北部地區的採硫活動也因此一直延續著。台灣納入清代版圖之後，大量移入的漢人更加速了北部地區的開發，而位於淡水河口，舊名靈山廟的關渡宮，就是當時為了保佑溯河而上，入山採硫的工人所興建的。 　　清康熙36年 (西元1697年)，大清政府因福州火藥庫失火，50餘萬斤的黑火藥付之一炬，於是便派遣浙江籍的探險家郁永河自廈門渡海來台採辦硫磺；他沿著台灣西海岸北上，從八里渡河到淡水，再由淡水乘船循河道進入台北盆地，到達北投附近進行採硫煉硫的工作，他在台灣總計停留了7個多月的時間，當其返回大陸後還寫了「裨海紀遊」這本書，記錄來台時的所見所聞，其內容相當詳細，有助於我們對300年前台灣社會民情之瞭解。在台期間他曾隨原住民探勘硫穴，對人跡罕至的火山地區景物做了下面的描述：
「更進二、三里，林木忽斷，始見前山。又涉一小顛，覺履底漸熱，視草色莠黃無生意，望前山半麓，白氣縷縷，如山雲乍吐，搖曳青嶂間，導人指曰 「是硫穴也。」風至，硫氣甚惡，更進半里，草木不生，地熱如炙；左右兩山多巨石，為硫氣所觸，剝蝕如粉。白氣五十餘道，皆從地底騰激而出，沸珠噴濺，出地尺許，攬衣立於穴旁，則如怒雷震蕩地底，驚濤沸鼎。」　　至於郁永河所採之硫穴，推測約是指北投惇敘高工大磺嘴一帶，在本處龍鳳谷管理站入口旁豎立著一座石牌，上面即記載著郁氏採硫的這段事蹟。